LES ALPES-MARITIMES : HISTOIRE DE LA PRÉHISTOIRE A CELLE DE L'EMPIRE ROMAIN

LES ALPES-MARITIMES : HISTOIRE DE LA PRÉHISTOIRE

A CELLE DE L'EMPIRE ROMAIN 

Édition 2010 3 LA PRÉHISTOIRE 1 -

PREMIÈRES TRACES DE VIE HUMAINE 

1- Un million d'années

La grotte du Vallonnet à Roquebrune Cap-Martin est l'un des plus vieux sites préhistoriques, bien datés, actuellement connus en Europe (1). Les chasseurs qui y vivent entre 950.000 et 900.000 ans utilisent, pour débiter les carcasses d'animaux, des outils très archaïques : des galets aménagés ainsi que quelques os taillés et des outils sur éclats (2 et 3). Ils ne connaissent pas le feu et l'organisation de leur habitat est très rudimentaire mais ils vivent déjà en groupe.

2- 400 000 ans

L'homme invente le moyen de faire jaillir la flamme, il y a environ 400.000 ans. C'est à Terra Amata, à Nice, qu'à été découvert l'un des plus vieux foyers aménagés actuellement connus dans le monde (4) et le plus ancien vestige humain des Alpes-Maritimes, une empreinte de pied droit (5). Sur les pentes du Mont Boron, une petite crique, alors baignée par la mer, attire des tribus de chasseurs qui installent leur campement pour de brèves haltes saisonnières à la fin du printemps ou au début de l'été (6). En plein air, ils construisent une hutte temporaire, faite de branchages et soutenue par des poteaux et des piquets. C'est au centre même de la hutte que les hommes allument leurs foyers. Ils fabriquent leurs outils. Les os d'animaux, principaux déchets culinaires jonchant le sol de l'aire d'habitation, permettent de connaître la faune poursuivie par ces chasseurs : éléphant, sanglier, cerf, bovidés et lapin. 1. Reconstitution de la vie devant la grotte du Vallonnet - Maquette P. Lanza, cl. Terra Amata A. Malaval 2. Le chopper du Vallonnet, cl. J. Auguin 3. Un os de pachyderme utilisé comme outil, cl. J. Auguin 4. Foyer aménagé, cl. H. de Lumley 5. Empreinte de pied droit, cl. H. de Lumley 6. Reconstitution de la vie à Terra Amata, Dessin Wilson, cl. J. Auguin 7. Homo erectus, Homo néandertalensis, Homo Sapiens, Musée de Terra Amata 2 -

3- LES CHASSEURS CUEILLEURS 200 000 ans

A Nice, sur les pentes du Mont Boron et à moins de 100 m du rivage actuel de la Méditerranée, la grotte du Lazaret délivre quelques secrets de la vie quotidienne des hommes il y a 130 000 ans (8). Pour se protéger du froid, ils viennent se réfugier pendant l'hiver dans la grotte où ils construisent une cabane assez vaste de 11 mètres de longueur pouvant abriter une dizaine de personnes (9). Appuyée contre l'une des parois rocheuses de la caverne et soutenue par des poteaux, la cabane est vraisemblablement recouverte de peaux. Les chasseurs préhistoriques allument dans cette cabane deux petits foyers à même le sol. Leur gibier favori est le cerf, le bouquetin, le cheval, le boeuf, le rhinocéros, l'éléphant et surtout le lapin. Le loup, le renard, la marmotte, le lynx et la panthère sont tués pour leurs fourrures qui, jetées sur des litières composées d'algues marines, les rendent plus confortables. Un os d'un crâne d'un enfant de 9 ans qui était mort d'un méningisme (tumeur des méninges) a été 4 découvert dans la grotte du Lazaret, l'un des plus vieux crânes recueilli actuellement en Europe (10).

4- 50 000 ans Les hommes de Néandertal

Ils ont des préoccupations spirituelles et cherchent à savoir ce que l'homme devient après sa mort. Ils enterrent leurs morts et déposent dans la fosse des offrandes de voyage. Les Néandertaliens vivent soit en plein air où ils organisent de véritables villages composés de huttes de quelques mètres carrés, soit en grottes, ou plus simplement à l'abri des falaises en surplomb. Excellents chasseurs, ils font des chasses collectives et n'hésitent pas à s'attaquer à des animaux aussi redoutables que l'ours et la panthère. Au cours des randonnées de chasses, ils s'abritent dans des grottes escarpées, comme celle de Pié Lombard à Tourrette-sur-Loup où une dent de néandertalien adulte fut découverte (11).

5- 20 000 ans Les grottes de Grimaldi

A la frontière italienne occupées une première fois entre 280 000 et 120 000 ans (grotte du Prince) témoignent essentiellement de la vie des hommes entre 35 000 et 10 000 ans (12). Les Homo-Sapiens pratiquent l'art (13). Ils décorent leurs cavernes en figurant par la peinture, la gravure, les animaux qu'ils côtoient quotidiennement au cours de leurs randonnées de chasse. Les femmes et peut-être aussi les hommes se couvrent de parures : colliers et résilles de coquillages et de dents d'animaux. Les sépultures mises au jour à la grotte des Enfants contribuent à démontrer l'existence de rites funéraires au Paléolithique supérieur (14). 8. Entrée de la grotte du Lazaret, cl. Terra Amata A. Malaval 9. Reconstitution d'une cabane d'hiver à l'intérieur de la grotte, 200 000 ans, Dessin A. Fournier, cl. J. Auguin 10. Vestige d'un os crânien d'un enfant de 9 ans et quelques dents d'adultes et d'enfants, 150 000 ans, cl. Terra Amata A. Malaval 11. Halte de chasse de Néanderthaliens de Pié-Lombard (commune de Tourrettes-sur-Loup) 12. Entrée des grottes de Grimaldi, cl. J. Auguin 13. Deux vénus découvertes dans la grotte de la Barma Grande, 20 000 ans, cl. Terra Amata. B. Lacavallerie 14. Sépulture de deux adolescents de la grotte des Enfants, 20 000 ans, cl. Musée d'Anthropologie de Monaco 15. Pointe de flèche en silex découverte à Escragnolles, Musée d’Art et d’Histoire de Provence 16. Lame de silex découverte à Saint-Vallier, Musée d’Art et d’Histoire de Provence 17. Hache de pierre polie découverte à Grasse, - 5500 ans av. J.-C., Musée d’Art et d’Histoire de Provence  -

6- AGRICULTEURS, PASTEURS

ET MÉTALLURGISTES

À partir de 6 000 ans avant J.-C., l'homme abandonne sa vie nomade de prédateur pour se sédentariser et produire lui-même sa nourriture. Il devient alors agriculteur et pasteur et construit les premiers villages de pierre. C’est la période du Néolithique. Il produit de nouveaux objets en pierre polie (haches, herminettes), découvre l'art de la poterie (5 500 ans av. J.-C.) (23) et maîtrise la métallurgie, d’abord celle du cuivre, puis celle du bronze à partir de 2300 avant J.-C. (24 et 25) et le fer à partir de 800 avant J.-C. (26). Edifiés à partir de la fin du Néolithique, dolmens et menhirs (mégalithes), comme le dolmen des Puades près de Saint-Cézaire-sur Siagne, servaient à inhumer les morts (22). Autour du mont Bego, les 5 vallées des Merveilles et de Fontanalba offrent plusieurs milliers de gravures datant de 2800 à 1800 av. J.-C. : formes cornues, attelages, armes et outils, etc… (18-19-20-21). 18. Le sorcier, photo G. Véran 19. Roche gravée avec corniforme et poignard, photo Musée des Merveilles 20. Roche gravée avec hallebarde, corniforme et poignard, photo D. Ponsard, Musée de l’homme 21. Relevé des gravures de la Vallée des Merveilles (avec dessins d’un poignard et d’une hallebarde trouvés ailleurs en France) 22. Dolmen de Sainte-Anne à Saint-Vallier-de-Thiey, photo J.F. Boué 23. Vase campaniforme découvert dans le tumulus de Sainte-Anne à Saint-Vallier de Thiey, Musée d’Art et d’Histoire de Provence 24. Anneaux de bronze découverts dans la tombe des grottes à Ascros 25. Fibule en bronze (sorte d’épingle servant à fermer un vêtement), Musée d’Art et d’Histoire de Provence 26. Pointes de flèches en fer découvertes à Saint-Vallier-de-Thiey, vers 600 avant J.-C., Musée d’Art et d’Histoire de Provence. 

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7- L’ANTIQUITÉ 1. AVANT ROME :

LIGURES ET GRECS

A l'âge du Fer, les populations indigènes descendant des hommes du Néolithique sont connus sous le nom de Ligures. Oxybiens et Décéates occupent la rive droite du Var, les Védiantiens la rive gauche. Des conflits éclatent entre ces tribus qui se réfugient derrière des enceintes réalisées avec des blocs de pierre. Elles sont particulièrement nombreuses dans les Alpes-Maritimes où on en dénombre plus de 350 comme celle de Lucéram (1-2). Au Ve siècle avant J.-C., les Grecs installés à Marseille implantent de nouvelles colonies sur la côte, à Antibes (Antipolis) et à Nice (Nikaïa). Les commerçants grecs échangent avec les peuples ligures des céramiques et de l'argenterie (6) contre des plantes médicinales et aromatiques et du minerai. Le commerce se fait par mer, le long de la côte, avec des bateaux permettant de débarquer les marchandises sur la plage (3). De nombreuses épaves ont été trouvées au large du Cap d’Antibes (5). 1. Castellaras de La Piastre, Lucéram, cl. Musée archéologique de Cimiez 2. Mur en pierre sèche du Castellaras de La Piastre, Lucéram, cl. Musée archéologique de Cimiez 3. Reconstitution d’un navire de transport grec 4. Galet de Terpon trouvé à Antibes, comportant une inscription en grec, Ve ou IVe s. av. J.-.C « je suis Terpon serviteur de l’auguste Aphrodite, que Cypris favorise ceux qui m’ont installé ici » 5. Masque de silène en bronze (grec) provenant de l’épave de la Fourmigue au large de Golfe Juan, 80-60 av. J.-C., Musée archéologique de Cimiez 6. Patère grecque découverte près d’Eze, British Muséum 2.

8- LES ALPES-MARITIMES

ROMAINES (Ier -Ve SIÈCLE)

Au IIe siècle avant J.-C., les colonies grecques d’Antibes et de Nice sont menacées par les Ligures. Marseille appelle au secours les Romains. Ces derniers en profitent pour conquérir un vaste territoire entre les Alpes et les Pyrénées, qu’ils appellent la Narbonnaise. Cependant, à l’est du Var, les tribus ligures alpines sont restées indépendantes, malgré la conquête de César qui réduit la Gaule en 52 av. J.-C. Elles constituent toujours une menace pour les communications entre la péninsule italienne, la Gaule méridionale et l'Espagne. De 25 à 14 av. J.-C., la conquête des Alpes est menée à bon terme par l'Empereur Auguste. L'établissement d'une voie terrestre près de la côte devient dès lors possible. En effet, pour permettre le déplacement de leurs armées, les Romains établissent un réseau de routes dotées de bornes indiquant les distances (11). Venant d’Italie, la Voie Aurélienne est prolongée en Gaule par la Voie Julia Augusta. Pour marquer l’événement et célébrer la victoire sur les tribus ligures, le Sénat romain fait élever en l’an 6 av. J.-C. un trophée de marbre blanc sur le col qui marque la frontière de la Gaule et de l’Italie à La Turbie (7). Les Romains créent une nouvelle province sous le nom d’Alpes-Maritimes. Cimiez (Cemenelum), ancien oppidum des Védiantiens, en devient la capitale. Sur le rocher, Nikaia demeure sous la dépendance de Marseille alors qu’Antibes devient municipe romain. Pendant quatre siècles, les AlpesMaritimes bénéficient de la « paix romaine ». Les habitats ligures sont abandonnés. La population cultive le blé, l'olivier et la vigne et se voue à l'élevage du mouton. Des agglomérations se développent : la capitale Cimiez (Cemenelum), Vence (Vintium), Briançonnet (Brigantio ou Brigomagus) et Glandèves (Glanate). Le IIe siècle voit l'apogée d'Antibes (Antipolis) qui commerce le garum, condiment à base de thon, très apprécié des Romains. Au IIIe siècle, la religion chrétienne est progressivement adoptée par la population (10). 7 7. Trophée d’Auguste à La Turbie (VIe av. J.-C.), photo M. Graniou Ce monument célèbre la victoire d’Auguste, empereur romain, sur les peuples des Alpes définitivement soumis entre 25 et 14 av. J.-C. En 7-6 av. J.-C., le sénat et le peuple de Rome lui dédicacent le trophée. Il est érigé au col de La Turbie, point le plus haut de cette voie Julia qu’Auguste avait fait construire pour faciliter les échanges vers les Gaules. Il domine la mer de San Remo à l’Estérel, et affirme la puissance et la protection de Rome. 24 colonnes entouraient une tour avec à son sommet une statue d’Auguste, ce qui portait l’édifice à plus de 50 mètres de haut, limité aujourd’hui à 36 mètres. L’inscription à sa base est connue grâce au texte transmis par Pline l’Ancien (Ier siècle apr. J.-C.) et aux fragments découverts sur place : « À l’Empereur César Auguste, fils du Divin Jules, Grand Pontife, acclamé imperator pour la quatorzième fois, et revêtu de la dix-septième puissance tribunicienne. Le Sénat et le peuple romain, parce que sous sa conduite et ses auspices, toutes les peuplades alpines qui s’étendaient entre la mer Supérieure (l’Adriatique) et la mer Inférieure (la Tyrrhénienne) ont été soumises au pouvoir du peuple romain. Peuplades alpines vaincues (suit la liste des 45 peuples) ». 8. Inscription gravée sur pierre trouvée à Cimiez (IIe-début IIIe. av. J.-C.), Musée archéologique de Cimiez, cl J.F. Boué D’anciens soldats installés à Cimiez rendent hommage à la famille de l’Empereur : « Aux divinités augustes, en l’honneur de la maison divine. Les soldats ayant accompli leur temps résidant à Cemenelum ont restauré à leurs frais leur ancienne Schola et en ont célébré la dédicace sous la tutelle de Julius Honoratus procurateur d’Auguste, ancien centurion primpile» 9. Armure de légionnaire romain (reconstitution), Musée archéologique de Cimiez, cl. J.F. Boué 10. Sarcophage représentant le Christ et ses disciples, début Ve siècle, découvert sur l’île Saint-Honorat, photo M. Graniou 11. Borne milliaire DVCI, daté de 124 apr. J.-C. (trouvée dans le vallon de Laghet), Musée archéologique de Cimiez, photo J.F. Boué « Trajanus Hadrianus Augustus, grand pontife, revêtu de la puissance tribunice pour la IXème fois, consul pour la IIIème fois, a réparé à ses frais, depuis le fleuve La Trebie, la Via Julia Augusta devenue hors d’usage » 12. Statue d’un notable niçois (IIe-IIIe s. av. J.-C.) découverte à Nice, Musée archéologique de Cimiez, cl. J.F. Boué 13. Statue d’Antonia Minor découverte à Cimiez, Ier siècle apr. J.-C., Musée archéologique de Cimiez, cl. J.F. Boué. Antonia Minor est la nièce de l’Empereur Auguste. 

9- LA VILLE GALLO-ROMAINE

Les Romains aiment vivre en ville. Ils construisent partout dans l’Empire des villes au plan régulier. Selon leur importance, on y trouve plusieurs monuments : temple, forum, arc de triomphe, thermes, théâtre, amphithéâtre, cirque… Pour acheminer l’eau dont ils font une grande consommation, les Romains construisent des aqueducs comme à Antibes et à Nice (19). Les rues principales sont dallées, dotées d’égouts (18). Pendant trois siècles (du Ier au IIIe siècle), Cimiez (Cemenelum) (19) s’agrandit et s’embellit. L’amphithéâtre, pouvant recevoir 4.500 spectateurs, est construit au Ier siècle. Trois thermes sont successivement édifiés afin d’assurer l’hygiène des habitants (17). La ville reste cependant de petites dimensions, s’étendant sur une vingtaine d’hectares. Sa population vit d’artisanat, de transport et de commerce. Les plus belles villas sont décorées de mosaïques (23). En 297, la province des Alpes-Maritimes s’étend jusqu’à Embrun qui en devient la capitale à la place de Cimiez dont le déclin s’amorce. Après avoir subi une destruction à la fin du IVe siècle, Cimiez semble avoir connu un bref épisode de renaissance avec l’établissement au Ve siècle d’un évêché. En effet, dans les ruines des thermes de l’ouest est édifié un ensemble paléochrétien comprenant une basilique et un baptistère. Mais les habitants de Cemenelum cherchent refuge sur la colline de Nikaïa, mieux protégée. Au VIe siècle, le site de l’ancienne ville romaine tombe à l’abandon. 14. Plan du site archéologique de Nice-Cemenelum extraite de M. Jannet, V. Bellagamba, La 8ème colline de Rome 15. Le site de Cimiez, Google Earth 8 16. Vue aérienne du site de Cimiez, cl. Musée archéologique de Cimiez 17. Cimiez : les thermes du Nord, Ier s. apr. J.-C., début IIe s. apr. J.-C.), cl. J.F. Boué 18. Cimiez : rue dallée avec égout, cl. J.F. Boué 19. Localisation de Cemenelum et de Nikaia sur le site actuel de Nice, infographie J.F. Boué 20. Plan des aqueducs de Cimiez (avec coupe de l’aqueduc d’Antibes), infographie J.F. Boué 21. Chapiteau corinthien en marbre (Ier s. apr. J.-C.), Musée archéologique de Cimiez, cl. J.F. Boué 22. L’intérieur du musée archéologique de Cimiez, cl. J.F. Boué 23. Mosaïque romaine découverte à Antibes, IIe s. apr. J.-C., Musée archéologique d’Antibes, cl. R. Thiery.